En moyenne, nous dormons 1 heure 30 de moins qu’il y a cinquante ans. Cette activité biologique qui occupe le tiers de notre temps est pourtant essentielle. « Durant la nuit, on sécrète des hormones qui vont faire grandir le corps et maturer le cerveau. Le sommeil nous permet aussi de renforcer notre mémoire. D’autre part, la nuit, le cerveau fait ce qu’on appelle un « wash out » pour éliminer des déchets organiques, dont des protéines anormales comme celles qui sont à la base de la maladie d’Alzheimer« , explique le Dr Véronique Lefebvre des Noëttes, géronto-psychiatre et auteure de l’ouvrage Bonne nuit, bonne santé (Éditions du Rocher).

Pour autant, nous n’avons pas tous les mêmes besoins et les 8 heures de sommeil recommandés sont une moyenne. « Il y a des petits et des gros dormeurs. Mais c’est la quantité de sommeil sur 24h qu’il faut retenir d’où l’importance des siestes de 20 minutes ou des micro-siestes chez ceux qui ne dorment pas assez la nuit« , note le Dr Lefebvre des Noëttes qui précise que les premières heures de la nuit sont très importantes.

Sommeil profond : plus fréquent en début de nuit

Le sommeil n’est, en effet, pas identique du coucher au réveil. Il se compose de cycles au cours desquels se succèdent sommeil léger, sommeil profond et sommeil paradoxal, la période d’activité cérébrale intense pendant laquelle nous rêvons. En début de nuit et jusqu’à 3 ou 4 h du matin, le sommeil profond est plus fréquent alors qu’en revanche, la seconde partie de la nuit est plus riche en sommeil léger et en sommeil paradoxal.

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