La Coupe du monde élargie à 48 équipes, organisée par la FIFA, a tenu les promesses de l’instance dirigeante en attirant des foules record : 4,6 millions de supporters ont assisté au plus grand – et au plus coûteux – événement de football de tous les temps, à l’occasion des 72 matches de la phase de poules disputés au Canada, au Mexique et aux États-Unis.

La FIFA a indiqué que la fréquentation totale avait atteint 4 644 549 spectateurs à l’issue de la phase de poules, ce qui en fait la phase d’ouverture la plus suivie de l’histoire de la compétition – même s’il faut reconnaître que le tournoi comptait bien plus d’équipes et que les stades étaient beaucoup plus grands que lors des éditions précédentes à 64 matchs.

Ces chiffres constituent une première justification commerciale de la décision controversée de la FIFA d’élargir le tournoi de 32 à 48 équipes, une initiative critiquée par certains qui y voyaient une priorité accordée aux recettes au détriment de la qualité sportive. La FIFA a fait valoir qu’un plus grand nombre d’équipes rend la compétition plus inclusive et offre à davantage de pays la possibilité de participer à la compétition et de développer leur football au niveau national, comme l’illustre le cas du Cap-Vert, dont les performances lui ont valu une place en seizièmes de finale face à l’Argentine, tenante du titre de la Coupe du monde.

La FIFA a également mis en avant ses « Fan Festivals », qui ont attiré 5,5 millions de visiteurs dans les trois pays hôtes.

Parmi les statistiques publiées figure la vente de 300 000 hot-dogs pendant la phase de poules, ainsi qu’une série d’autres chiffres clés commerciaux et opérationnels destinés à souligner l’ampleur du tournoi.

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